Основное назначение промывки — выносить из скважины на поверхности разбуренную породу-шлам и охлаждать буровой наконечник. Кроме того, промывка может быть применена для закрепления стенок скважины в неустойчивых или легко растворяющихся породах, изоляции отдельных горизонтов, дополнительного разрушения породы забоя, смазки инструмента и т. д.